I was born and raised in Madera. My family lived near Tozier Bridge until about six years ago. I went to Millview Elementary School, Thomas Jefferson Jr. High, and Madera High School.
During my senior year in high school, I was involved in a fight with another person who was injured pretty badly. I suffered a criminal conviction and was exposed to the harsh realities of our criminal justice system. My status as a college-bound honor student was quickly overshadowed by the poor decision I made that one night. As awful as that experience was, it was the motivating factor that led me to become a prosecutor and eventually a judge.
I attended Fresno State and earned a Bachelor of Science in Criminology. I went to UCLA School of Law to earn my Juris Doctor. I was a prosecutor for 23 years. I specialized in domestic violence and child sexual assault cases.
My goal as a prosecutor was not only to protect victims of crime, but to make sure that those accused of crimes were treated fairly and afforded due process. When I was 17, the courtroom was the scariest and most intimidating place to be. I felt unseen and unheard. But over the years, as a prosecutor and now as a judge, it is the place where I am the most confident and poised. Every day, I get to serve the public and make decisions that deeply impact people’s lives.
Having a criminal record was like my scarlet letter. I was terrified that it would be the only thing people would see. Thankfully, due to the unwavering support of my family, mainly my mother, I never lost confidence that I could still pursue all of my educational goals and career dreams despite my high school tragedy.
My mother always believed that I was smart enough and strong enough to achieve whatever I wanted. She never doubted that I would get into the law school of my dreams, which was UCLA. When I was agonizing over whether or not I would pass the bar exam on the first try, she always believed that I was going to pass.
Her faith in me truly helped me to face my fears and find the courage to file those applications even though I was terrified of failure or rejection. I know not everyone has that type of support system, and I am forever grateful for that unconditional love and encouragement.
Having a criminal record is a hard thing to overcome. I have had to disclose it on every job application for the last 33 years. But you can’t let one bad decision define you. Let it be the fuel inside of you that reminds you to do better, dream bigger, and fight for change.
I believe I was appointed to the bench because I bring a unique perspective; not many prosecutors or judges have once been criminal defendants. I know that I am a better listener, more patient, and more empathetic because of the hurdles I have overcome.
I turned my nightmare into a dream career.
Nací y crecí en Madera. Mi familia vivió cerca del puente Tozier hasta hace aproximadamente seis años. Asistí a la Escuela Primaria Millview, a la Secundaria Thomas Jefferson y a la Preparatoria de Madera.
Durante mi último año de preparatoria, estuve involucrada en una pelea con otra persona que resultó gravemente herida. Sufrí una condena penal y quedé expuesta a las duras realidades de nuestro sistema de justicia penal. Mi condición de estudiante de honor, con miras a la universidad, quedó rápidamente opacada por la mala decisión que tomé esa noche. Por más terrible que fue esa experiencia, fue el factor que me motivó a convertirme en fiscal y, posteriormente, en jueza.
Estudié en Fresno State y obtuve una licenciatura en criminología. Fui a la Escuela de Derecho de UCLA para obtener mi doctorado en jurisprudencia. Fui fiscal durante 23 años, especializada en casos de violencia doméstica y de abuso sexual infantil.
Mi objetivo como fiscal no era solo proteger a las víctimas del crimen, sino también asegurarme de que los acusados fueran tratados con justicia y tuvieran un proceso legal justo. Cuando tenía 17 años, la sala del tribunal era el lugar más aterrador e intimidante. Me sentía invisible y sin voz. Pero con los años, como fiscal y ahora como jueza, es el lugar donde me siento más segura y serena. Cada día tengo la oportunidad de servir al público y tomar decisiones que impactan profundamente en la vida de las personas.
Tener antecedentes penales era como tener mi letra escarlata. Me aterraba que fuera lo único que la gente viera. Afortunadamente, gracias al apoyo incondicional de mi familia, principalmente de mi madre, nunca perdí la confianza en que podía seguir persiguiendo todas mis metas educativas y mis sueños profesionales, a pesar de la tragedia que viví en mi época de preparatoria.
Mi madre siempre creyó que era lo suficientemente inteligente y fuerte como para lograr lo que quisiera. Nunca dudó de que entraría en la escuela de derecho de mis sueños, UCLA. Cuando me angustiaba por si aprobaría o no el examen de barra en el primer intento, ella siempre creyó que lo aprobaría.
Su fe en mí realmente me ayudó a enfrentar mis miedos y encontrar el valor para enviar esas solicitudes, aunque tenía miedo al fracaso o al rechazo. Sé que no todas las personas tienen ese tipo de apoyo y estaré eternamente agradecida por ese amor y esa motivación incondicionales.
Tener antecedentes penales es algo difícil de superar. He tenido que declararlo en cada solicitud de trabajo durante los últimos 33 años. Pero no puedes permitir que una mala decisión te defina. Deja que sea el combustible que hay dentro de ti el que te recuerde hacer las cosas mejor, soñar más grande y luchar por el cambio.
Creo que fui nombrada jueza porque aporto una perspectiva única; no muchas fiscales o juezas han sido alguna vez acusadas de delitos penales. Sé que soy una mejor oyente, más paciente y más empática gracias a los obstáculos que he superado.
Convertí mi pesadilla en una carrera de ensueño.
